§ 53 — От теории к практике — 1

Полупустыни располагаются на всех материках, кроме Антарктиды, в трех климатических зонах: умеренной, тропической и субтропической. В них преобладают ландшафты, сформированные в результате действия сильных ветров, степной рельеф перемежается с каменными курганами или сопками.

Климат континентальный, лето жаркое (температура воздуха 20-30 °С, местами до 50 °С), зима прохладная, температура воздуха в горах может понижаться до 0 °С. Осадков выпадает 200-250 мм в год, в горах - до 400-500 мм.

Для южноафриканской полупустыни Калахари характерны акациевые редколесья, в травяном ярусе растёт аристида, с увеличением сухости появляются молочаи, алоэ. В сев. Африке также доминируют низкорослые акации и высокие многолетние злаки. Для полупустынь Нового Света характерны заросли колючих кустарников и суккулентов, только кактусовых здесь насчитывается более 2000 видов.

Почвы бурые и светло-каштановые, с низким содержанием гумуса (около 2%), в их состав входит гипс и большое количество солей, местами распространены солонцы и солончаки, которые могут применяться для сельскохозяйственного оборота только при условии искусственного орошения и снижения засоленности.

Животный мир представлен грызунами (водятся хомяки, тушканчики, суслики, мыши, длинноухий еж), пресмыкающимися, насекомыми, которые прячутся от дневной жары в норах. Хищники - хорь, лиса, антилопа джейран, сайгак, из птиц - жаворонки, дрофа, которая является вымирающим видом, орел. В Южной Америке кроме перечисленных грызунов водится нутрия, вискачи, броненосец, олень, пампасская кошка, из птиц: страус Нанду, тинаму, паламедеи, а также кондор.

Полупустыни и пустыни очень неустойчивы к антропогенному воздействию. Растения существуют на пределе своих биологических возможностей и с огромным трудом восстанавливаются после нарушения. Под влиянием перевыпаса скота происходит опустынивание полупустынных ландшафтов. При этом в составе растительности снижается доля степных злаков, а также увеличиваются площади по-настоящему пустынных земель.

Для охраны и изучения природных ландшафтов полупустынь мира создан ряд национальных парков и заповедников, в том числе Устюртский заповедник, Тигровая балка, Арал-Пайгамбар.