§ 1-2. Василий III и его время — Главный вопрос — 1 — стр. 6

Вторая половина XVI в. характеризуется глубоким кризисом, охватившим страну после правления Ивана IV Грозного. Этот период в истории называют Смутным временем.
Смутное время - период в истории России с 1598 года по 1613 год, характеризующийся стихийными бедствиями, гражданской войной, русско-польской и русско-шведской войнами, разрухой, голодом, безвластием и раздором.
Многие историки считают причиной Смутного времени жестокую борьбу между боярскими родами за власть после кончины в 1598 году царя Федора, сына Ивана Грозного, послед­него Рюри­ковича.
Еще одной причиной послужил тот факт, что правление Ивана Грозного поставило государство в тяжёлое экономическое положение. Завоевательные походы Ивана Грозного и изматывающая Ливонская война (которая длилась 25 лет) потребовали значительных материальных ресурсов. Усугубил и без того тяжелое положение голод 1601—1603 годов, разоривший тысячи крупных и мелких хозяйств.
Политика, проводимая Иваном Грозным, особенно опричнина подорвала у народа уважение к власти и закону. Безвластие и междоусобицы между боярами, появление Лжецарей, привело к полному развалу жизни всех сословий. Люди теряли имущество, сбережения, опору под ногами, уверенность в завтрашнем дне. В стране появились толпы беглых крестьян, холопов, обедневшего посадского люда, казацкой вольницы и городовых казаков, а также значительной части служилых людей, которые учиняли разбой и творили беззаконие, грабежи и насилие.