§ 35. Южные безлесные зоны — Вопросы — 3 — стр. 143

Полупустыня — зона, в которой сочетаются степные и пустынные ландшафты.
Пустыня — зона с засушливым климатом и скудной, разреженной растительностью.
Полупустыни и пустыни в нашей стране занимают относительно небольшую территорию.
Для тех и для других характерен резко континентальный климат с жарким летом (+22...+25 °С), холодной зимой, очень малым количеством осадков (до 200 мм в год) и соответственно скудным увлажнением.
Растительность полупустынь и пустынь очень бедная и не образует сплошного покрова, как и в тундре. Только если в тундре причиной тому низкие температуры и переувлажненность, то в полупустынях, наоборот, засушливость и жара. К недостатку влаги растения приспособились по-разному. У одних листья превратились в колючки, испаряющие минимум влаги. Другие имеют мощную корневую систему, собирающую воду с больших глубин. Некоторые накапливают влагу в стеблях (суккуленты).
В растительном покрове преобладают полыни, солянки, многолетние полукустарнички; на песчаных почвах — злаки. Но весной, когда на короткий период здесь достаточно влажно, «царствуют» эфемеры и эфемероиды (тюльпан, астрагал, песчаная осока). Они быстро увядают, но даже за короткий период успевают отцвести и дать семена.
Среди животных особенно много грызунов, живущих в норах или зарывающихся в песок; копытных, способных долгое время обходиться без воды; пресмыкающихся и паукообразных, часто ядовитых. Типичные представители этого засушливого мира — суслики, тушканчики, сайгаки, змеи и ящерицы. Характерная особенность — сумеречный образ жизни животных.
Небольшое количество растительного опада не позволяет сформировать мощный гумусовый горизонт, поэтому толщина этого горизонта — всего около 5 см. Почвы полупустынь — бурые, требующие орошения. В понижениях они часто засолены.