§ 25. ХVIII век, блестящий и героический — Итоги главы — 2 — стр. 209

В конце XVIII века в Западной Европе широко распространились идеи Просвещения.
Идеи Просвещения несли в себе зачатки формирования либерализма. Их основу составляло признание базовых прав человека - прав на жизнь, свободу, собственность. Идеологи французского просвещения основное внимание уделяли либеральным свободам и правам человека, они критиковали политику абсолютизма, социальные отношения, основанные на угнетении и эксплуатации. На волне стремления к свободе от угнетения и всеобщему равенству в Западное Европе вспыхнула Великая Французская революция.
В России во времена Екатерины идеи западного Просвещения были распространены в очень узком кругу аристократии и государственных деятелей. Основная масса народа была с Просвещением даже не знакома. Многие дворяне, знакомясь с мыслями просветителей, воспринимали их крайне враждебно. Тем более о Просвещении ничего не знал простой народ. Екатерина считала, что если народ получит знания, то перестанет повиноваться, а беспрекословное повиновение - это было единственное, чего она ждала от народных масс. Именно по причине крайне ограниченного круга посвящённых в труды просветителей эти идеи не привели к революционным выступлениям.